바다는 왜 파란가?

바다의 색깔은 광선이 물속의 작은 입자에 의해서 흐트러지기 때문*에 생긴다. 빛은 파장이 긴 붉은색이나 노란색이 파장이 짧은 파란색보다 빨리 흡수된다. 붉은색이나 노란색은 표면 가까운 곳에서 바닷물에 흡수되어 버리고 파란색만 더 깊은 데까지 투과되어 우리 눈에는 파란 바다로 보이게 된다. 하지만 파란색도 바닷물에 흡수되는 경우에는 검은 빛깔의 바다로 나타난다.

먼 바다의 물 색깔은 대체로 파란색이며, 특히 열대지방과 아열대 지방 연안의 바닷물은 초록색을 띠고 있는데, 이는 식물플랑크톤의 황색이 파란색과 혼합되기 때문이다. 식물플랑크톤은 종류에 따라 바닷물 색을 갈색 또는 적갈색으로 만들기도 하는데, 연안에 있는 진흙이나 침전물질, 바다로 흘러 들어가는 강물 등도 바다색을 변화시키는 요인이다.

바닷물색은 항상 변하고 있는데 구름이 태양빛을 차단하기도 하고 태양광선이 대기 중에서 분산되어 버리기 때문이다. 해양학자들은 <포렐>병이라고 불리는 유색 물병을 사용하여 바다물의 색깔을 비교 조사한다.